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Después de la catarsis de The Nothing, Korn se ha encontrado por primera vez en un espacio positivo. En una exclusiva mundial, Jonathan, Munky y Head exploran esta apreciación renovada y fresca de la existencia, además de cómo formó el modelo para su nuevo álbum y el resto de sus vidas …

Jonathan Davis se encuentra actualmente en San Luis Obispo, una ciudad en la costa central de California conocida por su ritmo relajado. Son sus primeras vacaciones en varios años. Está aquí con su «chica», a la que describe cariñosamente como «una pareja a la que quiero más que a nada en el mundo, que me levanta por primera vez en mi vida y me respalda». Sus frecuentes sonrisas están enmarcadas por una barba moteada de blanco. Es una imagen de felicidad y satisfacción. Este es el líder de Korn como nunca lo habíamos visto antes.

Algunas cosas son iguales, por supuesto; Jonathan sigue siendo un ardiente noctámbulo al que le gusta pasear por la playa durante el día, pero prefiere vagar por las calles en la oscuridad de la noche, evitando el tipo de atención que recibe cuando ha vendido más de 40 millones de álbumes. Él todavía es partidario de retorcerse mechones de cabello cuando habla, también, su voz ya no es un susurro, su tono es más cálido y alegre en estos días. Parece sano. Está considerablemente mejor que hace unos meses, cuando pasó 10 días tendido en la cama con COVID, su lenta recuperación requirió el uso de un trono y tanques de oxígeno una vez que Korn regresó a las presentaciones en vivo. Varios shows tuvieron que posponerse en la gira en apoyo de su decimotercer álbum, The Nothing. Posiblemente el disco más oscuro de la carrera de la banda (que ya es decir algo), el disco exploró el dolor de Jonathan por su ex esposa Deven, la madre de dos de sus hijos, quien murió de una sobredosis accidental en 2018. Naturalmente, uno se pregunta si las constantes interrupciones de hacer una gira con ese álbum impidió la catarsis que el cantante necesitaba con tanta desesperación, aunque su comportamiento positivo ahora sugiere que lo logró. “Me curé por completo y atravesé por lo que tenía que pasar, mental y emocionalmente, una vez que terminé [The Nothing]”, aclara. «Esa fue mi oportunidad de publicarlo, grabarlo y compartirlo con el mundo».

Por su propia admisión, Jonathan puede escuchar una canción que escribió hace 15 años y entender lo que estaba tratando de decir en ese momento. Y si bien eso significa que todavía está a unos 5.475 días desde un sentido similar de perspectiva sobre el material del nuevo álbum de Korn, Requiem, en el aquí y ahora, el cantante sugiere que se trata en general de ser «sanado», pero lidiando con preguntas sobre cuánto tiempo estos buenos tiempos pueden durar. Como resultado, presenta algunas de sus letras más intrigantes en años. “La oscuridad, para mí, ha sido un lugar muy familiar”, explica. «Eso es cómodo para mí. Pero ahora estoy atravesando esta nueva vida, haciendo desaparecer esa [oscuridad], no sé cómo reaccionar ante ella y no sé qué hacer. Es difícil para mí dejar ese lugar. Siempre quiero volver allí porque me resulta familiar, pero tengo que dejarlo ir. Ya no me tortura. Tenía que liberarme de ese lugar, me iba a matar si me quedaba allí para siempre. Pero no sé cómo reaccionar ante la felicidad. Realmente no lo hago. Me siento ridículo y raro.

Hay evidencia de esa tontería. El cantante se ríe a carcajadas de nuestros intentos de evaluar a conciencia Requiem en el contexto de otros álbumes de Korn – «La mirada en tu maldita cara …» . Es inesperado por decir lo menos. También lo fueron los períodos difíciles que han marcado la vida de Jonathan, episodios que le hacen difícil creer que su alegría finalmente no desaparecerá, el espectro del dolor nunca está lejos. “Mi mente siempre está volviendo a ese lugar y me siento culpable si soy feliz. Es como si el dolor estuviera enojado porque estoy tratando de irme «, reflexiona. «Siempre que he sido feliz, ha habido algo negativo que viene y me lo quita». Jonathan tiene una teoría de por qué su vida ha sido asediada por tanto sufrimiento: que aquellos que ayudan a otros a menudo caen presa de la mala suerte. «No estoy diciendo eso de una manera arrogante», dice sobre el uso de la palabra «ayuda», «estoy hablando de Korn. Ayudamos a muchas personas y las hacemos sentir menos solas. Las personas que se curan son atacadas constantemente por el universo. No conozco la jodida lógica detrás de esto, pero les pasan cosas malas «. Pero, ¿y si su suerte ha cambiado? ¿Y si prevalece la felicidad? ¿Jonathan cree que podría alterar la estructura de su escritura? «En este momento mi vida es increíble y perfecta, pero también hay mucha mierda oscura», sugiere. «Tengo todo tipo de mierda horrible con la que tengo que lidiar todos los días, pero estoy tratando de elegir mirar el lado bueno de la mierda, así que eso es lo que estoy haciendo. Siempre habrá cosas de las que pueda sacar provecho «.

Hay un meme que se abre camino en Internet. «Cuando Limp Bizkit, Slipknot y Korn lanzan nueva música con semanas de diferencia entre sí», dice encima de una imagen de un gato con una gorra roja al revés, un globo de diálogo que sobresale de su boca y exclama: «¿Qué año es?»

Miau.

A pesar del tono un tanto despectivo, puedes ver el punto. ¿Quién hubiera pensado que tendríamos un nuevo álbum de Limp Bizkit (Still Sucks), la primera canción nueva de Slipknot en dos años (The Chapeltown Rag), y en Start The Healing, la primera muestra del decimocuarto álbum de Korn, todo en un par de semanas? Además, ¿quién podría haber predicho que estos creadores de música pesada y de confrontación serían tan fuertes en 2021?

James ‘Munky’ Shaffer echa la cabeza hacia atrás y se ríe de la pregunta. Sin embargo, el guitarrista, que increíblemente tiene 51 años, debe mantener el ruido bajo, ya que es la 1 de la madrugada en la casa del centro de Los Ángeles que comparte con su esposa y sus tres hijos pequeños. “La gente que hace la música todavía tiene su corazón en ello”, explica en voz baja. “[Limp Bizkit y Slipknot] aman lo que hacen y nosotros amamos lo que hacemos, y el público lo siente. No importa cuan negativas sean ciertas personas al respecto, los oyentes son el juez y el jurado definitivos «.

En febrero, esos oyentes podrán presidir Requiem, que bien podría ser el mejor álbum de la banda en una década. Es un trabajo complicado evaluar un nuevo lanzamiento de Korn, por supuesto, dados los diversos contingentes que tienen que apaciguar. Hay quienes quieren que la banda se ciña religiosamente a los ingredientes que los hicieron famosos, mientras que otros, incluidos los propios autores, desean un enfoque nuevo. Podría decirse que esta es la razón por la que, dejando de lado algunas excepciones notables, muchos de los álbumes de Korn carecen de un consenso general. Sin embargo, sea cual sea el lado de la valla en el que caigas, Requiem tendrá algo para ti. La banda ha hecho álbumes que suenan como desviaciones más drásticas, en particular The Path Of Totality, inspirado en el dubstep de 2011, pero este se siente diferente.

En el documental de 1997 de Korn, Who Then Now ?, hay un momento en el que el resto de la banda, incluido el baterista original David Silvera, está parado afuera del estudio, bebiendo ociosamente cervezas al sol mientras Munky trabajaba adentro. “Él es todo eso”, declara alguien con admiración. Munky sugerirá hoy que el momento fue «sarcástico», pero no se puede negar que es un caballo de batalla. «Cuando se trata de canciones, tengo que trabajar para ello, cavar y seguir buscando esa melodía o ritmo que aún no he encontrado», dice sobre un proceso que generalmente implica sentarse en una habitación de hotel con su guitarra. , tocando y apagando el tictac de un metrónomo y grabando videos de los resultados, en caso de que se materialice algo excepcional. Así nació Start The Healing. “Me encanta la canción Breathe de The Prodigy”, dice Munky. «Encontré un ritmo similar y me fui».

Se sabe que Korn se aferra demasiado a sus puntos de inspiración. De vez en cuando, lo que inicialmente parecen ser pepitas brillantes pueden resultar oro viejo, reciclado inadvertidamente de otra banda (y a veces de la suya propia). «En nuestra carrera, probablemente hemos descartado cinco o seis canciones porque suenan demasiado a Deftones», admite Brian ‘Head’ Welch, el hermano de riffs de Munky. Head se encuentra actualmente en su casa en Tennessee, sentado junto a un fuego rugiente, sus rastas y tatuajes faciales lo hacen parecer como si estuviera en la portada de un álbum de un cantante poco convencional. El guitarrista de carácter dulce, que hace tantas preguntas como responde, es un gran admirador de Spiritbox y Bring Me The Horizon, ya que su hija le presentó su música. Sin embargo, todavía tiene que imitar sus estilos. “Otra banda de la que tomamos mucho fue Tool”, se ríe. Ahí es donde entró Chris Collier. El productor, que trabajó como ingeniero en The Nothing, tiene un oído para la música que le haría correr a Shazam por su dinero, por lo que estaba en una buena posición para escudriñar las ideas a medida que surgían y vetar con extremo prejuicio cualquier cosa con una bocanada de familiaridad. «Estoy agradecido por eso», dice Head sobre un enfoque de amor duro, que ocasionalmente falla. “Tenemos tantos discos y canciones que a veces no recordamos qué riffs ya hemos hecho. A veces me desanimaba porque realmente me gustaba algo que estábamos haciendo, pero luego trabajábamos más duro para convertirlo en algo nuevo «.

Hay algunas cosas que se sienten intangiblemente «nuevas» en Requiem, una fuente de frescura que es evidente pero difícil de identificar con exactitud. Bien puede tener algo que ver con la forma en que Jonathan interactuó con el material esta vez. En The Nothing, el vocalista, que estaba pasando por un «maldito infierno», no viajó con sus compañeros de banda a Nashville para trabajar con el productor Nick Raskulinecz, sino que esperó a que le enviaran las canciones completas para que pudiera escribir letras y crear melodías en el estudio de su casa. Esta vez, sin embargo, con mayor tranquilidad y un horario sin prisas, las cosas fueron diferentes. «Esta es la primera vez que puedo escribir con la banda», dice Jonathan. “Pude orquestar y preparar el terreno para lo que quería hacer con la música. Escribíamos como una unidad, lo cual fue realmente emocionante «. El cantante está lleno de elogios para el baterista Ray Luzier, miembro de Korn desde 2008, con quien trabajó de cerca en las composiciones y tiene un don para el tipo de ritmos en los que prospera. «Es bueno tener a alguien en tu banda que tomará la dirección de esa manera sin adoptar una actitud», explica Jonathan, aparentemente aludiendo a las dificultades con el anterior ocupante del taburete de batería Korn.

Si Korn está revisando el pasado esta vez, es menos para recuperar el sonido de su juventud que para recuperar las condiciones de hacer discos, hasta para grabar con cinta. «Suena mejor», dice Jonathan sobre el motivo. “Se supone que la música respira. Se supone que debe acelerar y desacelerar y tener alma «. Mientras tanto, los métodos de la vieja escuela requerían un trabajo minucioso, particularmente para Jonathan, quien empleó seis micrófonos para construir sus armonías de múltiples partes una capa a la vez, cumpliendo su ambición esta vez de “pintar con sonido”. «Me tomó un jodido tiempo», dice sobre sus esfuerzos, antes de volver su atención a los escépticos. «Vi a un chico en Twitter que dijo que había usado el autotune. Quería abofetearlo «.

Un fashionista con una inclinación por el streetwear, en los primeros días de Korn, Munky usaba overoles sucios en el escenario para encarnar la música de su banda. Y no, antes de que preguntes, Slipknot no le robó el look. Según el guitarrista, todos robaron la idea de la banda de Mike Patton, Mr.Bungle, ya que él lo hizo después de un concierto en un lugar llamado Celebrity Theatre en la ciudad californiana de Anaheim el 17 de abril de 1992, durante el cual los rockeros experimentales hicieron covers de ambos, Tom Jones y Ennio Morricone. «La vida de todos cambió después de ese show», recuerda Munky ahora. “Se quedaron allí con [overoles] y máscaras, sus guitarras retroalimentando durante cinco minutos. Estábamos pensando, ‘¿Por qué es esto tan asombroso y ni siquiera están haciendo nada?’ ”. Es alentador, entonces, 30 años después, estar construyendo el lanzamiento de un disco de Korn que tendrá un efecto inspirador similar en una nueva generación, incluso si esa celebración parece incompleta sin un componente clave. El bajista Reginald ‘Fieldy’ Arvizu, cuya interpretación de graves y clicks ha sido un sello sonoro desde el primer día, y que ha estado alejado de la banda desde el verano. En una publicación en las redes sociales con fecha del 21 de junio, Fieldy se dirigió a «todos los fanáticos de Korn en todo el mundo» con la noticia de que había estado lidiando con problemas personales que lo habían llevado a volver a caer en «malos hábitos» que habían causado «tensión con el la gente alrededor de mi».

Desde entonces, las apariciones en vivo han sido realizadas por el bajista de Suicidal Tendencies, Roberto ‘Raz’ Díaz, mientras que Fieldy está notablemente ausente de las ingeniosas tomas promocionales con el comunicado de prensa de Requiem. Para aquellos que se preguntan, sí, Fieldy sí tocó en el último álbum de Korn. Y todo lo que no tocó fueron ajustes mínimos, cubiertos por Munky y Head para evitar que el bajista tuviera que hacer el viaje de cinco horas desde su casa hasta el estudio. Claramente harían cualquier cosa por su hermano y entenderían mejor que nadie por lo que está pasando. Cuando se conoció la noticia de su «pausa indefinida», sus compañeros de banda se apresuraron a mostrar su apoyo, compartiendo un mensaje que decía: «Amamos y apoyamos a nuestro hermano, Fieldy. La salud y la familia siempre son lo primero ». De hecho, fue la familia la que ayudó a Munky a superar sus momentos de libertinaje y desilusión. «Las primeras veces que estuve en el escenario fue increíble de una manera que nunca antes me había sentido», dice sobre la «nueva experiencia» que tuvo cuando finalmente dejó de beber, habiendo sido inspirado para hacerlo después de un encuentro casual con Chester Bennington de Linkin Park en 2010, en un show de U2 en Australia. (Munky pagaría esa amabilidad apareciendo con Head on Amends, el álbum de la primera banda de Chester, Gray Daze, lanzado después de la muerte del cantante en 2017).

Head encontró su consuelo fuera de Korn, y se fue en 2005 para abrazar su fe y detallar su viaje en el libro Save Me From Myself: How I Found God, Quit Korn, Kicked Drugs, And Lived To Tell My Story. Por supuesto, regresaría en 2013. «Lo mejor que puedes hacer es quedarte en casa, estar con tu familia y comenzar a procesar», dice Head sobre el camino para darte cuenta de que estar en una banda y tener el control de tus demonios no tienen por qué ser preocupaciones mutuamente excluyentes. «Tiene que encontrar esa curación. Todavía lucho con eso. Tuve algunos deslices con mis «malos hábitos» hace tres o cuatro años, así que lo entiendo, pero lo solucioné afrontándolo y evitando que se convirtiera en un problema. No me preocupa porque sé que se pondrá bien «. Es comprensible que Jonathan esté más preocupado. Dado lo que ha pasado en los últimos años, su respuesta es la más cargada emocionalmente y momentáneamente afecta su buen humor. “Lo amo; él es mi hermano. Pero vi morir a alguien que me importa y no voy a volver a hacer eso. Me rehúso a sentir culpa por el resto de mi puta vida por eso. Hice todo lo posible, pero tal vez si hubiera sido un poco más duro, habría sido un resultado diferente. Rezo para que pueda resolverlo y mejorar y volver y ser una gran parte de esta banda nuevamente «.

Si Fieldy vuelve al redil, y cualquier fanático de Korn seguramente esperará que lo haga, los encontrará en un lugar notablemente positivo, donde ahora están los pequeños placeres que la banda había perdido de vista. «Son esas pequeñas cosas las que se eliminaron de nuestras vidas», dice Munky. «Como salir a buscar comida y volver a comer juntos». Si bien Head fue más cauteloso con la ejecución de la hora del almuerzo, dado que el estudio estaba en un área sinónimo de venta de metanfetamina, su único vicio en estos días es la comida chatarra. «Íbamos tanto a [la cadena de perritos calientes] Wienerschnitzel que ‘Wienerschnitzel’ era un título provisional de una de las canciones de este disco». Para Jonathan, mientras tanto, la mayor cercanía que Requiem le brindó con sus compañeros de banda intensificó su amor por un proceso del que ya estaba bastante enamorado. «Llevamos 27 putos años juntos, pero todavía me emociona verlos», sonríe. “Seguimos siendo como esos chicos de 24 años que hacen ese primer disco, todavía nos emocionamos. «Trabajar juntos es como consumir drogas para nosotros ahora: estamos persiguiendo continuamente ese primer subidón». Requiem se lanza el 4 de febrero a través de Loma Vista.